الفعل الصحيح هو ما كانت حروفه كلها أصلية أي ليس فيها حرف من حروف العلة المعروفة وهي الألف، الواو، والياء.. نحو: نصر، قرأ، كتب، أكل، شرب، سلم، جلس.
أما المعتل فهو ما كان أحد حروفه أو أكثر حرف علة نحو: قال، باع، عام، جاء، نام، حيث حرف العلة وهو الألف في وسط الفعل فيسمى ((أجوف)) لأن وسطه فارغ وإذا كان حرف العلة في أول الفعل نحو:
وجد، وعد، وزن، وكز.. فيسمى ((مثال)).. أما إذا كان حرف العلّة في آخره نحو: نها، لها، سها، طما، خشي رضي، رنا.. فيسمى ((ناقص)) وقد يجيء الفعل معتلاً بحرفين نحو: وَهَي، وعى ونى، في أوله وآخره ويسمى ((لفيف مفروق)) أما إذا كان الحرفان متصلين نحو: عوى، نوى، لوى، هوى.. فيُسمى ((لفيف مقرون)).